Lysias, Sur le meurtre d'Eratosthène (2024)

Fiche d'œuvre

Υπερτου Ερατοσθενους φονου – Απολογία

Surle meurtre d’Eratosthène

Lysias

Date de parution : Entre - 420 et - 380 ?

Genre : Discours/Réquisitoire

Éléments biographiques :

- Lysias, né à Athènes en 440, mort vers 380 av. J.-C., estl'un des dix orateurs attiques retenus par le Canon alexandrin.
- Lysias est un métèque (étranger domicilié dans une cité,autre que celle dont il est originaire). Il devient par la suiteisotèle, c'est-à-dire étranger privilégié.
- Il est élevé avec les fils de la haute société athéniennepuis à quinze ans part à Thourioi rejoindre la colonie nouvellementfondée en Grande Grèce, où il étudie la rhétorique.
- De retour à Athènes suite à l'échec en 412 av. J.-C. del'expédition athénienne en Sicile, il y exerce le métier derhéteur et exploite avec son frère Polémarque une fabrique deboucliers. Ils acquièrent ainsi une fortune qui leur attire desennuis sous la dictature des Trente Tyrans.
- Tous deux sont arrêtés (404 av. J.-C.) comme suspects:Lysias réussit à s'échapper à Mégare mais son frère est mis àmort.
- En 403 av. J.-C., il intente un procès au meurtrier de sonfrère, Ératosthène, l'un des Trente Tyrans. Cette affaire met enrelief son talent d'orateur, et dès lors il se fait logographe¹.
- Le discours Contre Ératosthène (l'un des Trente,responsable de la mort de son frère), est le seul qu'il ait prononcélui-même. Les autres ont été écrits pour des clients, à chargepour eux ensuite de le prononcer, à l'occasion de procès de plus oumoins grande importance: dans l'un d'eux, par exemple (Pourl'invalide), un vieillard plaide pour que l'État lui maintiennesa petite pension d'indigent.

Epoque

- 498-448 av. J.-C. : Les guerres médiques opposant lesGrecs aux Perses
- 480–430 environ : Pentécontaétie (signifiant «unecinquantaine d'années») : l'âge d'or de la cité d'Athènes(Périclès, hégémonie d’Athènes sur l'ensemble du monde grec)
- 431-404 : Guerre du Péloponnèse (opposant Athènes avecsa ligue de Délos et Sparte avec sa ligue du Péloponnèse)
- 421 : Paix de Nicias
- 404 : Dictature des Trente Tyrans s’installeà Athènes avec le soutien de Sparte (succèdant à la démocratieathénienne) (sept ou huit mois)
- 404 après la chute des Trente : le régime des Trois Milleà Athènes
- 399 : mort de Socrate

But de l’oeuvre

- Lysias écrivit ce plaidoyer pour un client : Un certainEuphilétos met à mort un jeune homme, Ératosthène. Son mariageétait stable jusqu’à ce que sa femme soit séduite et le trompe.Avec l’aide d’une servante qu’il a contrainte, Euphilétossurprend sa femme et son amant, et met à mort ce dernier. Mais lafamille d’Ératosthène poursuit Euphilétos pour meurtre avecpréméditation. La faute d’Euphilétos est d’autant plus graveque la victime aurait été tuée au foyer même de la maison: il y adonc sacrilège.
- On lui attribue 425 discours, dont 233 authentiques, selonCaecilius et Denys d’Halicarnasse. 172 titres nous ont ététransmis, tandis que le corpus donné par la tradition manuscrite selimite à 31 discours.
- Il composa un plaidoyer pour Socrate lors de son procès, maiscelui-ci refusa de s’en servir.

Stratégie de l’écrivain

Le discours doit montrer que la loi permet bien le meurtre commispuisqu’Eratosthène a été pris sur le fait. Le problème c’estque la loi offrait d’autres moyens d’obtenir réparations (commede l’argent), et que la mise à mort était rare. Si l’on comparela loi sur l’adultère et sur le viol, on constate que la loi estmoins sévère en cas de viol, car c’est un acte ponctuel quipermet à la famille de savoir que l'enfant à naître sera unbâtard.
Il doit donc montrer que :

Euphilétos n’avait pas le choix: la loi imposait ce meurtre;
Euphilétos n’a pas prémédité le meurtre: il avait ce soir-là invité un hôte à dîner; il a eu toutes sortes de difficultés à réunir des témoins. Noter l’importance de la narration qui assume le rôle de preuve par les faits et par l’εἰκός.

L’art de l’εἰκός

Euphilétos correspond à la figure comique traditionnelle ducocu: il se laisse enfermer, et quand les portes claquent, il croitles excuses de sa femme; il est tellement naïf qu’il est incapabled’ourdir un plan contre Ératosthène. Tout va dans le sens d'unecréation dramatique des personnages par Lysias.
Mais Lysias indique qu’Euphilétos avait quand même un œil sursa femme pour qu’on ne puisse pas lui reprocher d’être troppermissif et pour qu’il n’apparaisse pas non plus comme un modèlede vertu, ce qui ajoute au réalisme du personnage. Ce n’est doncpas un personnage de comédie: il est capable d’ivrognerie etfricote avec la servante.
En face de ce caractère, les autres n’ont pas de consistance:Ératosthène est habile à séduire (un espèce de gigolo) etreprésente une menace pour la société car ce sont des hommes commelui qui sont responsables de l’introduction de bâtards dans lesfamillles athéniennes.
La femme est une figure beaucoup moins vivante.
Le discours de Lysias est donc persuasif parce qu’il propose unepeinture vivante du caractère d’Euphilétos et parce qu’ilexpose les circonstance du meurtre. Il maîtrise l’art de renverserla situation: il réussit à présenter Euphilétos comme celui quiattaque, et non comme celui qui se défend; il fait de son discoursun réquisitoire et non un plaidoyer.